La canavalia, una planta asombrosamente versátil, prospera en diversos entornos, desde tierras bajas hasta altitudes de 1,500 metros sobre el nivel del mar. Con un ciclo de vida de hasta cuatro años, demuestra una impresionante resiliencia. Sus raíces profundas y tallos púrpuras la distinguen, mientras que sus flores rosadas añaden un encanto visual.
Su papel clave radica en su relación con el suelo y el medioambiente. La canavalia fija nitrógeno atmosférico a través de una simbiosis con bacterias rizobios, impulsando la fertilidad del suelo. Este aporte puede alcanzar hasta 231 kg de nitrógeno por hectárea, mejorando especialmente la disponibilidad de hierro y zinc.
El cultivo de canavalia es esencial en la lucha contra la erosión, gracias a sus hojas y tallos, que forman una barrera protectora ante las fuerzas naturales, como las lluvias torrenciales. Esto la convierte en una opción idónea para laderas, donde la conservación del suelo es crucial.
Además, su inclusión en sistemas agrícolas fomenta la diversificación de cultivos, principio clave en la agricultura de conservación, promovido por el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) y sus colaboradores. Esto conduce a sistemas agroalimentarios más sostenibles y rentables.
La diversificación rompe los ciclos de plagas, malezas y enfermedades que afectan a los monocultivos, reduciendo la dependencia de agroquímicos. Rotar la canavalia con otros cultivos aumenta los rendimientos y reduce la necesidad de fertilización nitrogenada.
En un mundo donde la diversificación de cultivos es crucial, la canavalia se destaca. Protege y enriquece el suelo, y contribuye a la conservación de recursos. Como pilar contra la degradación del suelo y la dependencia de agroquímicos, jugará un papel aún más significativo en la agricultura sostenible del futuro.
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Esta ficha agronómica se desarrolló en el proyecto ‘Fortalecimiento del Acceso a Mercado para Pequeños Productores de Maíz y Leguminosas en Oaxaca, Chiapas y Campeche’, impulsado por Walmart Foundation y el CIMMYT. La información proviene de ensayos y vitrinas realizados entre 2018 y 2020 a través de la red de colaboradores.
FUENTE: Fernando Morales / CIMMYT
