En el mundo existen un estimado de 20,000 abejas silvestres, no todas ellas producen miel y no todas ellas tienen aguijón. Las meliponas son una especie nativa que desde hace miles de años es altamente apreciada por los mayas en México y Guatemala.
Las abejas meliponas pueden ser de color amarillo, anaranjado o negro y no tienen aguijón. Construyen sus colmenas en el interior de troncos huecos, en piedras o incluso dentro de la tierra.
La miel de las meliponas
La miel que producen estos antiguos insectos es aprovechada por las comunidades gracias a sus cualidades medicinales para cicatrizar heridas, combatir la gripe y mejorar el sistema digestivo, entre otras cosas. Es por ello que estos pequeños ejemplares también son conocidos como “las sagradas abejas maya”.
Según estudios recientes, la miel que estas abejitas producen puede tener sabores e incluso colores diferentes. Esto depende de la región en que hayan crecido, ya que las flores de las que obtienen el néctar varían de acuerdo al clima de la zona.
A diferencia de la Apis mellifera que produce grandes cantidades de miel al año, las colmenas de meliponas tienen una producción anual de 1 kilogramo, aproximadamente. Esto es porque son muy selectivas con las flores que consumen. Eligen específicamente flora con propiedades medicinales, razón por la cual su miel es utilizada con estos fines.
La poca atención que los ejemplares nativos obtienen, ha provocado que se encuentren en peligro, como las reconocidas abejas mieleras provenientes de Europa. Al igual que ellas, las meliponas son afectadas por el uso de pesticidas y el cambio climático.
En la actualidad, son especialmente las comunidades mayas quienes continúan reproduciendo ejemplares de abejas meliponas. Asimismo, conservan las prácticas antiguas con las que eran criadas hace miles de años.
Al final, lo importante es reconocer que a pesar de que las abejas europeas merecen nuestra atención y cuidado, no podemos ignorar el hecho de que las abejas nativas nos necesitan por igual.
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