En un informe técnico titulado “Transformando la Agricultura y la Alimentación para Alcanzar los Objetivos de Desarrollo Sostenible“, publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura, se destaca que el futuro progreso en la agricultura y los sistemas alimentarios dependerá de lograr una mayor eficiencia en la producción, produciendo más con menos recursos. Sin embargo, se subraya la necesidad imperante de incorporar una dimensión más amplia de sostenibilidad, incluyendo los aspectos sociales y económicos.
En línea con esta visión, surge Advanced Farm 360, una iniciativa institucional impulsada por la Escuela Politécnica de la Universidad Federal de Santa María, una institución comprometida con el programa UNAI en Brasil. Este proyecto tiene como objetivo enriquecer los ámbitos de aprendizaje, investigación, extensión e innovación en el sector agrícola, con tres pilares centrales: la agricultura de precisión, la ciencia animal avanzada y la producción agrícola sostenible.
Cultivando Sostenibilidad: Los Pilares de Advanced Farm 360.
Las operaciones de Advanced Farm 360 se desarrollan en un terreno agrícola de 160 hectáreas en el campus universitario. Este terreno alberga una diversidad de cultivos, incluyendo cereales anuales como soya, maíz, arroz de regadío, trigo, centeno y plantas de cobertura del suelo. Además, se encuentran pastos tanto anuales como perennes, destinados al ganado vacuno y ovino. También se implementa un sistema de integración entre cultivos, ganadería y forestación, donde se incluye una plantación de eucaliptos. Completa la escena un huerto de frutas autóctonas, otro de cítricos y una plantación de nogales, además de producciones ornamentales y cultivos anuales dedicados a biocombustibles.
El génesis de este proyecto fue la respuesta a la demanda local de profesionales capaces de operar con las tecnologías de Agricultura 4.0, y la urgente necesidad de hacer la actividad agrícola más respetuosa con el entorno. Esto está directamente vinculado con el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2: Erradicar el Hambre, que resalta la importancia de la investigación agrícola y la necesidad de incrementar la productividad agrícola mientras se establecen sistemas de producción alimentaria sostenibles y prácticas agrícolas resilientes.
En el marco de la Agricultura 4.0, se emplean tecnologías que optimizan la utilización de insumos como fertilizantes, pesticidas y enmiendas, tomando en cuenta la variabilidad espacial de las características químicas, físicas y biológicas del suelo y las plantas, así como otros factores que influyen en la producción agrícola. Esto conlleva una aplicación precisa y eficaz de los insumos, traduciéndose en mayor productividad y sostenibilidad.
Educación, Investigación y Colaboración: Los Cimientos de la Agricultura 4.0 en Brasil.
Advanced Farm 360 también se dedica a fondo al uso de bioinsumos, incluyendo inoculantes y agentes biológicos para el control de plagas y enfermedades. Un estudio ejemplar demostró que mediante el manejo biológico se alcanzó productividad similar a la obtenida con métodos 100% químicos, pero a una quinta parte del costo. Asimismo, en todo el área agrícola se aplican técnicas de conservación del suelo, resaltando el sólido enfoque en la sostenibilidad agrícola.
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Las actividades del proyecto se segmentan en tres áreas clave: educación, investigación y extensión. En el componente educativo se imparten clases teóricas y prácticas con tecnologías avanzadas, ofrecidas por compañías colaboradoras. Los estudiantes de diferentes niveles educativos y áreas como Ciencias Agrarias e Ingeniería en la Universidad Federal de Santa María se benefician de estas enseñanzas. En el ámbito de la investigación, colaboraciones con otras instancias de la universidad enriquecen las investigaciones centradas en la agricultura de precisión y proyectos innovadores de iluminación. Además, se ha establecido colaboración con diversas instituciones educativas en el estado de Rio Grande do Sul.
Para llevar a cabo estas operaciones, Advanced Farm 360 cuenta con el respaldo de múltiples empresas del ámbito agrícola sostenible, las cuales proveen las tecnologías más avanzadas disponibles. Además, la iniciativa se asocia con startups incubadas en la Universidad Federal de Santa María, permitiendo que estas validen sus tecnologías en el terreno agrícola del proyecto, incluso antes de su lanzamiento comercial.
