Un agricultor alemán logra obtener energía solar y manzanas

Es la temporada de recolección en el huerto de Christian Nachtwey, un agricultor en el oeste de Alemania, y sus trabajadores cargan sus camionetas con manzanas, listas para ser enviadas a los supermercados en Europa.

La granja de Nachtwey también está recogiendo una segunda cosecha: muchos de los manzanos crecen bajo paneles solares que han producido abundante electricidad durante el verano inusualmente soleado de este año, a la vez que proporcionan sombra a la fruta que tanto necesita.

“La idea es sencilla”, explica Nachtwey “Proteger el huerto sin reducir la superficie de cultivo disponible y, sobre todo, mantener la producción. Además, la electricidad solar se genera en el mismo terreno”.

Las instalaciones solares a gran escala en tierras de cultivo son cada vez más populares en Europa y Norteamérica, ya que los agricultores buscan obtener el máximo partido a sus tierras y establecer una segunda fuente de ingresos.

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Sin embargo, es difícil conseguir la combinación adecuada de cultivo y energía solar, ya que las variedades modernas de fruta se adaptan con precisión a las condiciones de cultivo. Cualquier cambio puede inclinar la balanza y costar a los agricultores ingresos si su fruta está dañada, tiene un color equivocado o no es tan dulce como les gusta a los consumidores.

Por eso Nachtwey colabora con investigadores para probar qué variedades de manzanas prosperan bajo la cubierta solar y qué tipos de cubiertas fotovoltaicas son las más adecuadas para el huerto. “Necesitamos al menos dos o tres años completos para registrar todas las condiciones meteorológicas que puedan darse, y observar el rendimiento y el color que producen las distintas variedades de árboles”, dijo Zimmer.

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Los investigadores esperan que las pruebas demuestren que los cultivos de árboles frutales prosperan bajo los paneles solares. Esto podría ayudar a evitar que la producción de energía renovable compita con la agricultura por unas tierras preciosas, una preocupación creciente para quienes tratan de hacer frente al cambio climático y al aumento de los precios de los alimentos.

Nachtwey afirma que podría utilizar la electricidad solar generada en la granja para alimentar sus propias instalaciones y máquinas. Pero, para empezar, tiene previsto suministrar la electricidad a docenas de hogares cercanos.