El zinc desempeña un papel esencial en el desarrollo óptimo de las plantas. Aunque se necesita en cantidades ínfimas, lo que lo califica como un microelemento, su presencia es crucial debido a su influencia en funciones vitales de las plantas, como el crecimiento y la fotosíntesis. Además, su capacidad única para llevar a cabo estas funciones lo distingue de otros elementos.
La disponibilidad de zinc en los suelos agrícolas es influenciada por diversos factores, incluyendo la textura del suelo y su contenido de materia orgánica. Suelos arenosos con bajos niveles de materia orgánica, así como aquellos que han sufrido erosión eólica o hídrica en sus capas superiores, son más propensos a carecer de este mineral esencial.
El pH del suelo también desempeña un papel crucial en la disponibilidad de zinc. Suelos alcalinos, con un pH superior a 7, tienden a presentar deficiencias de este nutriente. Situaciones de inundación o anegamiento también limitan la absorción de zinc por parte de las plantas, al igual que una fertilización inadecuada en términos de nitrógeno y fósforo.
Sensibilidad de los Cultivos ante la Deficiencia de Zinc.
Es importante destacar que no todas las plantas reaccionan de la misma manera ante la deficiencia. Cultivos como maíz, algodón y frijol son particularmente sensibles. El maíz, en particular, tiene altos requisitos de zinc en comparación con otros cultivos como trigo, avena o chícharo. La deficiencia de zinc en maíz puede llevar a interrupciones en el desarrollo de anteras y granos de polen, lo que a su vez impacta la producción de grano.
La carencia de zinc en el cultivo de maíz se manifiesta a través de síntomas visuales, como la aparición de manchas amarillas en las hojas debido a una disminución en la producción de clorofila. Estas manchas suelen emerger en las primeras semanas del crecimiento del cultivo.
Para contrarrestar la deficiencia de zinc y asegurar un crecimiento y rendimiento óptimos de los cultivos, se pueden utilizar fertilizantes que contengan sales inorgánicas de zinc. Estos tratamientos pueden aplicarse directamente al suelo o a través de la aplicación foliar, esta última siendo una alternativa práctica para los agricultores.
En Iguala de la Independencia, en Guerrero, México, se han identificado áreas con insuficiencia de zinc en el suelo. Para abordar este problema, en colaboración con el Gobierno de Iguala, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT) ha implementado la aplicación de zinc utilizando drones.
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El uso de drones presenta ventajas significativas debido a la limitada ventana de tiempo para corregir la deficiencia de zinc. Además, reduce los costos para los agricultores al evitar la necesidad de contratar mano de obra manual.
