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Contribuciones que los escarabajos estercoleros dan al suelo y la agricultura

by Cultiva Futuro

El mundo de los insectos es el más diverso de todos los grupos animales de nuestro planeta, y quizá sea el más importante en cuanto a las funciones que desempeña en los ecosistemas. Algunas de sus contribuciones es la polinización, la degradación de la materia orgánica, el control de plagas, etc.

En el grupo de los escarabajos estercoleros, también conocidos como “roda cacas” o “peloteros”. Hacen uso del excremento como recurso alimenticio y para el desarrollo de su descendencia. La función de enterrar el excremento vacuno en el suelo contribuye en el reciclaje de la materia orgánica y, con ello, enriquecen los nutrientes del suelo.

Además, mantienen el control de plagas; por ejemplo, sobre el estiércol se posan muchas moscas que aprovechan este medio para depositar sus huevecillos, pero los escarabajos al enterrar el estiércol estos huevecillos también son enterrados y no logran sobrevivir.

Este mismo proceso sucede con los huevecillos de algunos parásitos intestinales del ganado que, al ser excretados en el estiércol y enterrados en el suelo gracias a los escarabajos, no logran reincorporarse al sistema digestivo del ganado vacuno. En consecuencia, los ganaderos se ven altamente beneficiados por la intervención de los escarabajos, evitando severas pérdidas económicas.

El Instituto Potosino de Investigación Científica y Tecnológica (Ipicyt), ha estudiado los escarabajos estercoleros que se distribuyen en los potreros de las zonas áridas, particularmente, en el altiplano potosino.

El Dr. Felipe Barragán, investigador del Ipicyt compartió que en las investigaciones se estudió cómo contribuye el escarabajo Canthon humectus, en la fertilidad del suelo y su efecto en el crecimiento de las plantas; como modelo hemos usado la planta de maíz. Nuestros ponen de manifiesto que, al enterrar el estiércol, este escarabajo ocasiona un incremento en las cantidades de nitrógeno y armonio en el suelo.

Asimismo, observamos que las plantas de maíz que fueron sembradas en suelos donde los escarabajos habían enterrado excremento crecían con mayor porte y de manera más rápida en comparación con las plantas sembradas en el suelo donde los escarabajos no trabajaron.

No obstante, estos beneficios se pueden perder debido al uso intensivo y desmedido de las áreas destinadas para el ganado, así como por la aplicación excesiva de herbicidas e insecticidas, superar la carga de ganado por potrero, la eliminación de la vegetación nativa, etcétera. Recientemente, hemos estudiado la respuesta de los escarabajos estercoleros en tres tipos de manejo ganadero bastante diferentes.

A grandes rasgos, hemos visto que los sitios que mantienen parte de la vegetación natural con bajo número de cabezas de ganado mantienen poblaciones de escarabajos nativas; en otras palabras, se encuentran más conservados. En contraste, en las zonas más abiertas con mayor carga de ganado, las poblaciones de escarabajos nativos han disminuido, siendo estas áreas dominadas por dos escarabajos exóticos de origen africano: Euoniticellus intermedius y Digitonthophagus gazella.

Estas dos especies de escarabajos africanos fueron introducidas en nuestro continente en años de 1980 con la finalidad de ayudar a reducir las grandes cantidades de estiércol que se acumulaban en Texas, Estados Unidos. Hoy en día, estas especies se han naturalizado y se distribuyen por buena parte del continente.

Esos escarabajos son altamente eficientes en la remoción del estiércol y se sabe que no compiten con las especies nativas; es decir, al perder las especies nativas, las especies exóticas comienzan a dominar los pastizales y potreros, manteniendo la función de la remoción.

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