Pequeños mamíferos conocidos como tuzas de bolsillo o ratones de abazones, emparentados con los topos y que residen en América del Norte, han revelado sorprendentes habilidades agrícolas. Los investigadores sugieren que estos roedores gestionan, fertilizan y cosechan raíces para su alimentación, lo cual podría considerarse como una forma de agricultura, según un estudio publicado en Current Biology el 11 de julio.
Las tuzas del sureste (Geomys pinetis), que pasan la mayor parte de su vida excavando túneles bajo tierra, se distinguen por sus montículos de tierra arenosa. Estos túneles, que se extienden a más de 150 metros y se encuentran a aproximadamente 127 centímetros bajo tierra, son su hogar. Su anatomía está diseñada para este estilo de vida, permitiéndoles cavar sin ingerir tierra. Además, cuentan con bolsillos forrados de piel a los lados de la cara para transportar semillas y material vegetal.
Hasta ahora, se creía que las tuzas se alimentaban principalmente de raíces mientras construían sus túneles. Sin embargo, el estudio demostró que el gasto de energía necesario para excavar no compensa el valor nutricional de las raíces encontradas.
Para entender cómo estos mamíferos obtienen suficientes raíces, los investigadores observaron su comportamiento en una sabana de pinos en Florida. Al excluir manualmente a las tuzas de partes de sus túneles, descubrieron que crecían nuevas raíces blandas y digeribles en los túneles oscuros y húmedos que habían excavado. Las tuzas parecen cuidar activamente las raíces, creando un ambiente húmedo propicio para su crecimiento. Además, distribuyen sus heces y orina en los túneles, fertilizando el suelo y las raíces.
La Vida de las Tuzas: Excavadoras Maestras y Agricultoras Inesperadas.
Al mordisquear las raíces, las tuzas también estimulan el crecimiento de nuevas raíces más sabrosas y digeribles. Este estudio reveló que la cosecha diaria de raíces puede proporcionar entre el 21 y el 62 por ciento de las necesidades calóricas de las tuzas, lo que les permite continuar excavando túneles.
Aunque algunos expertos cuestionan si el término “agricultura” es apropiado para describir las actividades de estos roedores, el estudio resalta que las tuzas desempeñan un papel esencial en la mejora del crecimiento de las plantas y la salud del suelo. A pesar de que no siembran ni desbrozan, como otros animales considerados “agricultores”, estas tuzas demuestran ser ingenieros agrícolas en su propia forma.
Ayudan a mantener las praderas y prados de montaña al prevenir la proliferación de plántulas de árboles. Además, jugaron un papel significativo en la colonización de plantas después de la erupción del monte Santa Helena en 1980.
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Hoy, en el Día Mundial de los Animales, celebramos la diversidad y la asombrosa capacidad de adaptación de las especies que comparten nuestro planeta. En esta ocasión especial, surge un descubrimiento notable sobre las tuzas, pequeños roedores que demuestran ser agricultores habilidosos. Este estudio nos recuerda que cada criatura, por pequeña que sea, desempeña un papel vital en el equilibrio de nuestro ecosistema.
