El ineficiente uso de los recursos hídricos en la agricultura en México

Según los datos publicados por la Secretaría de Medio Ambiente y Recursos Naturales, en el año 2000 se extrajo del país el 78% proveniente del agua de ríos, lagos y acuíferos, equivalente a 72,000 millones de metros cúbicos, de los cuales el 11.5% se destinó a los centros urbanos, el 8.5% a las actividades industriales, el 2.2% al uso pecuario y el 78% restante se utilizó para la producción agrícola, específicamente para el riego de 6.5 millones de hectáreas. Lamentablemente, en el sector agrícola la eficiencia en el uso del agua es baja.

Por su parte, en los datos del Servicio de Información Agroalimentaria y Pesquera (SIAP), México tiene 24.6 millones de hectáreas destinadas al uso agrícola, de las cuales solo 20.7 millones fueron cultivadas en 2019, lo que representa solo el 10.5% de la superficie total del país de 196.4 millones de hectáreas. La escasez de agua es la principal limitante para la producción agrícola, debido a que gran parte del territorio nacional es montañoso, desértico o semidesértico.

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Según el informe del SIAP, solo 1.3 millones de hectáreas de las 20.7 millones de hectáreas cultivadas en 2019 contaban con tecnificación de riego, como multicompuertas, aspersión y riego por goteo. El resto, 5.2 millones de hectáreas, utilizó el riego superficial, conocido como riego rodado o por inundación. La superficie de producción agrícola con riego tecnificado representa solo el 31.4% del total de la superficie agrícola de nuestro país, y el resto, el 68.6%, es de temporal, lo que significa un desperdicio considerable de agua.

Para optimizar el uso del agua en la producción agrícola, es crucial tecnificar el riego en las 5.2 millones de hectáreas cultivables que actualmente utilizan el riego superficial. Esta acción permitiría ahorrar 22,464 millones de metros cúbicos de agua, que podrían destinarse a resolver la escasez de agua en los centros urbanos, que requieren 8,280 millones de metros cúbicos de agua, y en las actividades industriales, que utilizan 6,120 millones de metros cúbicos de agua.

En el caso de México, una estrategia efectiva para optimizar el uso del agua en la agricultura sería promover y apoyar la adopción de tecnologías de riego eficientes y sostenibles, tales como:

• Riego por goteo: utiliza sistemas de tuberías que entregan el agua directamente a las raíces de las plantas, reduciendo el desperdicio de agua por evaporación y aumentando la eficiencia de uso del agua en un 90% en comparación con otros sistemas de riego.

• Riego por aspersión y por pivote: De manera similar, distribuyen el agua de manera uniforme y eficiente sobre los cultivos, reduciendo el desperdicio y el uso excesivo de agua.

• Riego por multicompuertas: es un método de riego localizado que utiliza pequeñas estructuras de madera o metal para controlar el flujo de agua, lo que reduce el desperdicio y aumenta la eficiencia.

Fuente: *Carlos Alvarez Flores, Presidente de México, Comunicación y Ambiente, A.C.

Experto en Gestión de Residuos y Cambio Climático